桂花原产在我国西南部和喜马拉雅山东段。在印度、尼泊尔和柬埔寨等地也有分布。四川、云南、广东、广西、湖南、湖北、江西、浙江、安徽等地，均有野生桂花生长。生产实践证明：在发展种植桂花前，应慎重考虑桂花对自然地理气候带和海拔高度等方面的要求。
(一)桂花生存分布的自然地理气候带
秦岭以南至南岭以北的广大中亚热带和北亚热带地区(相当北纬240～330)，是我国桂花集中栽培地区，该地区水热条件较好，年平均温度为15～19℃，年降水量为900～1800mm，年极端最低气温为一18．9～一4．6℃(表1-1)。土壤多属黄棕壤土和黄褐土。植被则以亚热带常绿阔叶林为主。在上述生境条件的孕育和影响下，桂花生长良好，并形成江苏苏州、浙江杭州、湖北咸宁、广西桂林和四川成都5个全国著名的商品桂花生产基地，可认为是桂花的“适生带”。
秦岭南麓的汉中盆地可能是桂花自然分布的北限。因北部秦岭巨大的屏障作用，挡住了冬季冷空气大规模的入侵，所以这里终年气候温和、雨量充沛，素有“小江南”之称。在汉中市南郑县圣水寺内，现存有一株树龄约2200年植于西汉初年的古桂花树；在其附近勉县定军山下的武侯祠内，还植有两株东汉末年距今约1700年的古桂花树。这三株古桂花通称汉桂，至今每年开花仍较繁茂，可以香飘数里。这是桂花分布北限的最好物证。
至于秦岭以北、黄河以南的淮河流域，由于冬季持续低温，桂花已不太适宜生长，但在局部小气候条件比较良好的地区，仍可见散生桂花能生长于露地，可认为是桂花的“次适生带”。再向北去，黄河以北以至长城以南包括华北大片平原地区，冬季寒风凛冽，最低气温在一20℃以下，且冻土层厚度深达40cm以上，导致桂花生理干旱突出，春季落叶严重，影响桂花秋后正常开花。在上述地区桂花只能盆栽，冬季必须移进温室，借以防寒越冬，可认为是桂花的“不适生带”。
桂花在我国自然分布的南限是南岭以南、属南亚热带范畴的广西、广东、沿海地区以及属热带边缘的海南省和我国台湾。桂花在这里每年秋季开花前夕要求有一段低于24']IC的冷凉湿润气候；另在入冬后，还要求有一段0～lOqC的相对休眠期以孕育来年的花芽。上述地区秋冬气温偏高，雨量又比较集中，难以满足桂花开花对温度和湿度的要求。在这里桂花不仅开花少，而且花期也短，在香花树种中已不占重要位置。栽培品种也以四季桂类居多，秋桂类很少，也可归纳认为是桂花的“次适生带”。
由此可见，因纬度变化形成了我国南北不同的地理气候带，温度成为限制桂花生长和分布的主导因素。从而推断，桂花适生于我国北亚热带和中亚热带地区。至于秦岭以北的南温带地区，以及南岭以南的南亚热带和热带边缘地区，均不适宜桂花的大量引种栽培。
根据气象学规律：海拔高度每上升100m，气温平均降低约0．60C。因此。分布在适生水平地理气候带上的桂花，还会因所处海拔高度不同，带来新的适生与否的问题。以江西庐山为例：桂花在庐山垂直分布能达到海拔1000m左右。山顶的牯岭建筑群园林景点和庐山植物园都引种有桂花，但长势欠佳，难见开花，这主要受高山低温的影响。桂花在庐山山南栽培最高点是坐落在太乙峰下桂庄门前的两株桂花，但现在仅存一株，经鉴定该株桂花是能结籽的野生种群铁桂。太乙村地处山南，虽然避风，但海拔800m有余，高处不胜寒；且桂庄四周翠竹掩蔽、日照不足。因此桂花长势衰弱，叶黄花稀。然而，在庐山东牯山林场七贤分场所属的项家坳、卧龙岗一带，海拔高度只有400m左右，是山南腹部典型的“U”字形山坳。这里避风向阳，生长的桂花，花多、花大、花香，素有“小桂林”之美称。品种以金桂品种群为主，混杂有30％左右的野生铁桂。由于山好、水好、空气好。故铁桂年年硕果累累。
上述高山气温垂直分布规律，也同样适应并体现在纬度南北位移水平变化上。海拔每改变lOOm高度的气温升降值，大致相当于在平原向南或向北迁移60km的气温升降值。依桂花在江西庐山适生的海拔高度为500m左右来考虑，庐山以北地区，因纬度增加，应适当降低桂花的适生海拔高度；庐山以南地区，则因纬度降低，应适当升高桂花的适生海拔高度。
(二)现今我国桂花的主产区
我国桂花的民间栽培始于宋代而成于明清。受自然地理限制和人工培育双重影响。形成了江苏吴县、浙江杭州、湖北咸宁、广西桂林和四川成都等五大历史产区，为后人留下了可贵的物质见证和丰富的种质资源。现今，五大历史产区已不复存在，只有桂林、苏州和杭州三大产区局部保存较好并已发展为以赏桂品香为主的旅游胜地。其中。典型的有以下三处。
1．桂林桂花“甲天下”
广西桂林的桂花栽培很早，从唐代开始已有1000多年历史。如今，“桂树成林，香飘万家”这句名言在旅游胜地桂林，早已家喻户晓成为客观现实。每当秋风送爽时刻，全城桂花怒放。繁花似锦。王城内、环湖边、漓江畔、公园里以及游览道上，到处散发着沁人心脾的桂花幽香，令人赏心悦目。早在20世纪80年代，在灵剑溪畔种植的近10万株桂花已绵延数里，郁郁葱葱，极为壮观。游客们在此不愿坐车，而愿悠然散步在桂花树下，领略那潇潇落下的桂雨，呼吸那幽幽飘逸的桂香。“桂香”已成为与桂林“山青、水秀、洞奇、石美”四绝相媲美新的一绝。
2．杭州桂花“十里满觉陇”
在“上有天堂、下有苏杭”的杭州，桂花一直是杭州人民喜爱的传统名花。历史上，诗人苏东坡、白居易、杨万里、宋之问等，都为杭州的桂花留下了脍炙人口的诗词。在杭州，最著名的赏桂胜地当首推南高峰山麓的满觉陇。这里群山环抱，植桂万株，迤逦数里，历来是江南三大赏桂胜地之一。满觉陇在晚唐及五代时就有桂花栽培；到宋代已成片种植，村民也以花为业；到清代则名气更盛，有“金雪世界”之称。每到中秋佳节，满山桂花甜香远溢，飘逸数里。有“桂花蒸过花信动，桂花开遍满觉陇；卖花人试卖花声，一路桂花香进城”诗句，以此描述当时卖花盛况。1985年，满觉陇被评选为杭州新西湖十景之一，取名“满陇桂雨”。有关部门对满觉陇进行了大力整修，在石屋洞修建了宛如瑶台的“桂花厅”、凌云天空的“吟香亭”和耸立洞顶的“云亭”。更配置了月门花径、飞天漏窗和假山水池，还补种了大量桂树。在桂花飘香的季节里，游人如织。
3．苏州“光福桂花醉游人”
滨临太湖的光福镇，植桂始于西汉，盛于宋明。现有投产桂花6万余株，年产鲜花30万kg，为我国目前重点桂花产区。每临花期，上百公顷桂树争奇斗艳，各显风姿。它们有的素净洁白，有的黄里泛白，有的红黄交映，有的红艳欲滴，真是美不胜收。登高四眺，但见山上山下，远山近坡，到处都是香弥青山，花满枝头。游人漫步在桂花林间，一阵阵芬芳馥郁的桂香，宛如从天外飘来，清可涤尘，浓则透远，令人心旷神陷。光福的金秋是迷人的：山是香的、水是香的、风也是香的，到此一游，大有“清风一日来天阙，世上龙涎不敢香”的感觉。值得一提的还有：光福不仅花香留客，同时还为全国各地提供大量优质桂花品种苗木，为各地风景名胜区的绿化、美化和香化提供了丰富的种苗资源。
(三)中国花卉协会桂花分会的成立和桂花市(县)花的评选
1987年5月，桂花被评为我国十大名花之一。1992年10月，中国花卉协会桂花分会在上海宣告成立。分会成立后，定期召开会议，广泛开展桂花科研成果交流，积极筹建桂花品种园和木犀属种质资源圃，为进一步开展我国桂花产业，打下了扎实的工作基础。
截至2010年，全国已有江苏省的苏州，浙江省的杭州、新昌、兰溪、江山和衢州，安徽省的合肥、六安和马鞍山，江西省的新余，湖北省的咸宁、恩施、当阳和老河口，湖南省的浏阳和桂东，福建省的蒲城，四川省的新都、广元和庐州，陕西省的汉中，山东省的威海，河南省的南阳、信阳和潢』I『，广东省的中山，广西壮族自治区的桂林以及我国台湾的南投县等共有28个市县，把桂花定为市(县)花。广西壮族自治区还把桂花定为区花。这些地区如此重视桂花，既说明桂花在我国分布的广泛，也表明了我国人民对桂花的喜爱程度。
(四)桂花在海外的栽培表现
桂花原产自我国。长期以来，桂花在日本和越南等许多东亚、东南亚国家栽培都比较普遍，并深受当地群众的欢迎。1771年，我国的桂花经由广州传至印度，并再传入英国和欧美其他许多国家。由于欧美各国习惯欣赏大花和花色鲜艳的花木，对小花和花色比较单纯的桂花认识不足，从而使桂花的栽培发展受到一定的限制。不过，木犀属桂花的近亲俗称刺桂的格树(Osmanthusheterophyllus)却因叶色多样、叶形奇特和花型奇特，备受欧美人士青睐。有大量色叶格树园艺品种盆花，在节日市场上红火销售。
